铝合金与纯铝相比，具有硬度大、熔点低、耐腐蚀性能好等特点．而使用铝合金，除了以上优点外，还有密度小的优势，可以减少动车的能量消耗．因此，就纯铝与铝合金的区别，高铁列车车体用铝合金材料的主要原因就是铝合金质轻而坚硬。
1、铝型材是高铁实现轻量化最好的材料。铝合金的密度大约是钢材密度的1/3，而添加一定元素形成的合金具有比钢合金更高的强度。因此在强度刚性满足高铁车厢安全要求的同时，使用铝合金可以大大减轻高铁列车车厢的自重。
2、铝合金具有优良的耐火性和耐电弧性。虽然铝的熔点要低于钢的熔点，但车体的耐火耐电弧性不仅和材料的熔点相关，还与材料的导热性相关。铝合金材料与钢铁相比具有优良的导热性，其散热性比钢要好。
3、铝合金具有更强的耐腐蚀性。铝合金表面易形成一层致密的氧化膜，在大气中具有很好的抗氧能力。因此铝合金比钢质车体具有更好的耐腐蚀性，特别是车体不易涂覆的部位。同时铝合金表面可以化学着色、上漆、喷涂，通过这些方法可进一步提高铝构件的耐腐性。
4、铝合金有着优秀的塑性。随着大型中空、复杂断面铝塑材的开发应用，铝材焊接技术的不断进步，铝合金车辆制造技术日趋成熟。铝合金具有易于更换、不需除锈、适用于各种表面处理、便于维护、可回收的特点，使制造工艺大大简化，制造所需工作量也大大减少。车辆的轻量化带来了运能的增加，耗能的减少，维修的费用降低。有资料显示，交通工具的重量每减少10%，燃料可节约8%。在报废回收时，铝型材产品可以实现100%回收，回收铝型材循环再用可以减少95%的能源消耗。
基于上述优点，高速列车车体大量采用轻量化的铝合金材料，列车车厢除底盘外几乎也全部使用铝型材。目前铝合金型材在车体上的制作已经是技术发展的趋势，使得车辆更加节能、环保、安全、舒适。
